Η Emmy van Deurzen γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ολλανδία, στη συνέχεια πήγε στη Γαλλία για να σπουδάσει, όπου απέκτησε μεταπτυχιακό τίτλο και έγραψε τη διατριβή της για τη φαινομενολογία και την ψυχιατρική. Εργάστηκε ως ψυχοθεραπευτής στη Γαλλία και μετά μετακόμισε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1977, όπου ασχολήθηκε με τον ακτιβισμό της αντιψυχιατρικής και εργάστηκε για κάποιο χρονικό διάστημα με τον R. D. Laing. Ήρθε στη δική της εκδοχή υπαρξιακής θεραπείας και άρχισε να διδάσκει στο Πανεπιστήμιο της Αντιόχειας, μετά την οποία μετακόμισε στο Regent’s University London όταν το πρόγραμμα μετακόμισε εκεί, ενώνοντας τη σχολή Regents όταν το πρόγραμμα ενσωματώθηκε στο κολέγιο.

Δημοσίευσε το πρώτο της βιβλίο για την προσέγγισή της το 1987 και την επόμενη χρονιά ίδρυσε την Εταιρεία για την Υπαρξιακή Ανάλυση (SEA) και την Εφημερίδα της Υπαρξιακής Ανάλυσης. Αφού έφυγε από τους Regents, ίδρυσε το Νέο Σχολείο Ψυχοθεραπείας και Συμβουλευτικής, και ένα κέντρο επίλυσης συγκρούσεων. Το 2005 έγινε επίτιμη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ.